BOSTON — Framber Valdez comenzó el juego con una declaración. Il a jeté les 12 plombs consécutifs des Red Sox de Boston pour commencer le match 5 de la série de championnats de la Ligue américaine mercredi, après quoi lui et les Astros étaient de retour dans l’abri avec une manche 1-2-3 dans los libros. ¿Por qué abrir el juego sin siquiera una pizca de misterio o engaño?
“Es la cancha en la que se siente más cómodo lanzando tiros”, dijo el receptor abierto de Houston, Martín Maldonado.
Valdez normalmente lanza su sinker a 92.5 mph. Esos hundidores estaban más enojados. Iban a 94, 95, incluso 96 mph. Aún mejor, la ventaja se deslizó lejos de los barriles de los bates de Boston con un movimiento tardío y rápido.
Maldonado quedó tan impresionado con la docena inicial de tiros que preguntó a los oficiales de análisis posteriores a la entrada de los Astros si las métricas coincidían con lo que vio detrás del plato.
“Y dijeron que probablemente era lo mejor que había tenido en todo el año”, dice Maldonado.
El abridor de los Astros, Framber Valdez, lanza un lanzamiento contra los Medias Rojas en la primera entrada del Juego 5.
Bob DeChiara/USA Today Deportes
Fueron los playoffs los que devaluaron el lanzamiento inicial. Los titulares promedian cuatro entradas por apertura. Solo tres veces en las primeras 52 aperturas un lanzador ha hecho 100 lanzamientos. Entonces, en esos días, que Valdez lanzara tanto tiempo y tan bien para invocar la grandeza de Bob Gibson fue un gran paso atrás. Apoyándose fuertemente en su ventaja, Valdez estranguló a Boston con ocho entradas de pitcheo supremo de la vieja escuela. Permitió a los Medias Rojas solo tres hits y sacó 15 de 24 outs.
De los 91 juegos de postemporada jugados en Fenway, Valdez y Gibson en la Serie Mundial de 1967 fueron los únicos abridores visitantes que jugaron al menos ocho entradas y permitieron tres hits o menos. Valdez también es el único abridor de playoffs en durar ocho entradas.
“Es tan bueno como se pone con él”, dijo Maldonado. “Era su partido ‘A'”.
Valdez expulsó a los Astros de sus anteúltimos cinco de la Serie Mundial casi sin ayuda. ¿Un lanzador abridor dominando un juego? Qué pintoresco.
Tuvo ayuda, especialmente de Yordan Alvarez, quien tuvo una noche increíblemente impresionante contra el abridor de Boston, Chris Sale. Tres veces Álvarez castigó la bola rápida de cuatro costuras de Sale por hits, una vez por un jonrón, una vez por un doble y una vez por un sencillo. Álvarez es el mejor bateador de izquierda a izquierda en el juego, tiene más carreras impulsadas en sus primeros 233 juegos (186) que cualquier jugador activo. Y lo que hizo en el Juego 5 fue su logro más impresionante hasta el momento.
Un bateador zurdo que lanzó tres golpes fuertes a Sale es inaudito. ¿El jonrón izquierdo sobre izquierdo? Una rareza. Sale había permitido solo un jonrón en su carrera con su bola rápida de cuatro costuras a un zurdo, en 2017 a Kevin Kiermaier.
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Mientras tanto, los Medias Rojas lucharon por elevar los lanzamientos de Valdez. La docena de perdigones en la primera ronda anunciaron las reglas del enfrentamiento: estaba armado con un buen perdigón e iba a atacar con él. Valdez lanzó un par de costuras y rodó en su bola curva las suficientes veces, especialmente con dos strikes, pero esa ventaja lo llevó a lo profundo de la noche de Fenway, iluminado por las luces de arco del estadio de béisbol de 109 años y una brillante luna llena. . Esta luna era conocida como la Luna del Cazador. Una luna cazadora es una luna que sigue a una luna de cosecha, una señal antigua para buscar comida que te ayude a pasar el invierno. Chase es una buena manera de describir cómo Valdez atacó la zona de strike.
Valdez era tan bueno con su combo de bola curva que en un momento temprano del partido, le preguntó a Maldonado: “¿Y el cambio?”.
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“Espera”, respondió Maldonado. “Tal vez lo lancemos más tarde”.
Valdez inició un cambio toda la noche.
“Sentí que estaba corriendo”, dijo Maldonado, cuando se le preguntó por qué Valdez mantuvo el lanzamiento en el bolsillo. “Así que nos quedamos con la bola curva y la delantera. No lo necesitábamos.
Valdez lució como un lanzador diferente al tipo del Juego 1 que fue noqueado en la tercera entrada. Sonrió en el montículo y cerró los ojos en la canoa entre los mangos como si se hubiera quedado dormido, la imagen de la satisfacción.
“Tranquilo,” dijo Valdez, poniendo una palabra a la calma que mantenía.
Maldonado dijo: “Hoy fue [calm]. Es una de las cosas que no hizo en el primer juego. Creo que estaba entusiasmado antes del primer juego.
“Este chico ha pasado por mucho. Un dedo roto en el entrenamiento de primavera, la gente dice que estaría fuera todo el año… aquí está.
El abridor de los Astros, Framber Valdez, abandona el campo al final de la sexta entrada del Juego 5.
Paul Rutherford/USA Today Deportes
Antes de su partida anterior, Valdez se sumergió profundamente en los informes de exploración de los Medias Rojas para encontrar debilidades que pudiera explotar. Su tarea sobre el oponente fue exhaustiva, lo cual estaba fuera de lo normal para Valdez.
“Por lo general, las reuniones son todas iguales”, dijo el entrenador de lanzadores Brent Strom. “Podemos hablar durante unos 45 minutos y luego simplemente decimos: ‘Aw, armarlos’: las plomadas hacia abajo y las bolas curvas para swings y fallas. Su material es tan bueno.
Tienes que retroceder nueve años para encontrar a un lanzador que ganó un juego de postemporada de la Liga Americana lanzando ocho o más entradas con cinco o menos ponches (Justin Verlander en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2012). Ver el lanzamiento de Valdez fue como escuchar un vinilo: nostálgico, con un dulce recordatorio de lo que nos hemos estado perdiendo. Nadie parecía más impresionado que el técnico de Boston, Alex Cora.
“Creo que su chico fue increíble”, dijo Cora en la sala de entrevistas. “Estaba lanzando más fuerte de lo habitual. La pelota se movía. No pegamos fuerte a la pelota en absoluto. Creo que tuvimos dos elevados, si no me equivoco, y un cuadrangular, ¿no? Crédito a él. Su ventaja fue irreal esta noche. Irreal. Te quitas el sombrero ante él y sigues adelante.
Valdez firmó por solo $10,000 en 2015 a los 21 años, cinco años después de la edad en que los mejores prospectos crean guerras de ofertas. Los Astros encontraron una joya en la ciudad de Palenque, República Dominicana, la misma ciudad que produjo a Francisco Liriano e Iván Nova, otros dos lanzadores con lanzamientos excepcionales.
Valdez solo registró una salida en el aire después de recorrer dos veces la formación de Boston. Las primeras ocho bolas puestas en juego contra él fueron outs por roletazos. Ver a Valdez forzar continuamente a los Medias Rojas a clavar sus tiros en la tierra, y luego ver a los jugadores veteranos de Houston engullirlos con manos suaves y juego de pies manual, era ver un juego de franela gris que se desvaneció hace mucho tiempo, especialmente en este playoff en el que vemos 12, 13, incluso 14 cambios de pitcheo.
Había ritmo y belleza, como un ballet. Invocó la gracia de Gibson en el montículo. Cuando Gibson lanzó la otra joya al Fenway por un visitante con no más de tres hits permitidos en al menos ocho entradas, lo hizo en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1967. En la víspera de ese comienzo, Gibson fue al Jazz Workshop, un club en Boylston Street, cerca de Copley Square, para escuchar a su buen amigo, Les McCann, un innovador pianista y cantante de jazz. Gibson se quedó unas horas.
Gibson diría más tarde: “Bailamos en nuestros asientos.
Es fácil imaginar la escena. McCann tocó jazz genial y funky mientras Gibson, su cita en el Juego 7 con los Medias Rojas en Fenway a solo unas horas de distancia, disfrutó de la noche mientras la música inundaba la sala. Tal fue la vibra que Valdez le dio al Juego 5 de la ALCS. Fue una especie de noche de vinilo en los Fens.
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